Le Premier ministre et chef du gouvernement, le chef Dr Joseph Dion Ngute, a appelé les chefs traditionnels, les autorités religieuses, les élites et les dirigeants de la société civile de la région du Nord-Ouest à intensifier le dialogue communautaire et à persuader les jeunes armés de renoncer à la violence, avertissant que la responsabilité de mettre fin à cette crise qui dure depuis près d’une décennie ne peut être laissée à l’armée seule.

S'exprimant au Palais des congrès de Bamenda le jeudi 15 octobre, lors d'une réunion avec les autorités traditionnelles et administratives de la région ainsi que d'autres parties prenantes, le Premier ministre a déclaré que ceux qui vivent et travaillent au plus près des communautés locales ont un rôle crucial à jouer pour mettre fin au conflit.

« L’armée a stabilisé la région, mais elle ne peut pas entrer dans chaque foyer pour en faire sortir les tueurs clandestins », a-t-il déclaré. « La responsabilité ultime de mettre fin à cette situation repose donc sur nos épaules. Personne d’autre ne le fera à notre place. »

Dion Ngute a exhorté les participants à mettre à profit leurs relations avec les jeunes de leurs communautés pour encourager les combattants à déposer les armes, à rentrer chez eux et à bénéficier des programmes de réinsertion mis en place par le gouvernement.

Il a précisé que cette réunion se distinguait des rencontres habituelles qu’il organise lors de ses visites à Bamenda, la décrivant comme une occasion pour les dirigeants et les acteurs de la région d’assumer davantage leurs responsabilités dans la recherche de la paix.

Le Premier ministre a reconnu les souffrances causées par la crise, qui a débuté en 2016 et a fait des victimes, endommagé des biens publics et privés, perturbé l’éducation et affecté les entreprises et les moyens de subsistance.

« Je me tiens aujourd’hui devant vous avec un cœur profondément préoccupé, un cœur qui déplore que notre peuple ait dû endurer cette situation depuis trop longtemps », a-t-il déclaré à l’auditoire.

Décrivant le Nord-Ouest comme une région de courage, de culture et de gens travailleurs, Dion Ngute a appelé à mettre fin à ce qu’il a qualifié de guerre absurde, soulignant que bon nombre de ceux qui participent aux combats sont des jeunes issus des mêmes communautés qui subissent aujourd’hui les conséquences du conflit.

Il a exhorté les dirigeants locaux à s’adresser franchement aux combattants, en leur expliquant que leurs actions nuisaient non seulement à eux-mêmes, mais aussi à leurs familles et aux communautés auxquelles ils appartiennent.

Le Premier ministre a déclaré que les forces de sécurité avaient contribué à stabiliser la région, mais qu’elles ne pouvaient pas résoudre la crise à elles seules. Il a donc mis particulièrement l’accent sur l’engagement au niveau communautaire, les chefs traditionnels, les responsables religieux et les élites locales jouant le rôle d’intermédiaires entre les communautés et les jeunes armés.

Dion Ngute a appelé à redoubler d’efforts pour mettre en œuvre l’approche du dialogue communautaire esquissée par le président Paul Biya lors de son discours d’investiture en novembre 2018.

Il a lu l’appel lancé par le président aux chefs traditionnels, aux élites et aux autres parties prenantes des régions touchées, les invitant à sensibiliser les membres des groupes armés et à les encourager à accepter l’offre du gouvernement de déposer les armes.

Il a souligné que le dialogue communautaire devait être mené en collaboration avec les autorités administratives afin de faciliter la réintégration des anciens combattants après leur passage par le programme de désarmement, de démobilisation et de réintégration (DDR).

Le Premier ministre a décrit les chefs traditionnels, les autorités religieuses, les élites et autres personnalités communautaires comme des maillons essentiels entre le gouvernement et la population. Il les a exhortés à mettre à profit cette position pour convaincre les jeunes que la poursuite des combats compromettait leur avenir et celui de leurs communautés.

Il a également rendu hommage aux parties prenantes qui, selon lui, ont soutenu les initiatives de paix au fil des ans, notamment les tournois de football et d’autres activités communautaires destinées à rassembler les gens.

Le chef du gouvernement a également mis en avant les projets de reconstruction et de développement comme des signes de progrès dans la région, tout en reconnaissant qu’il restait encore beaucoup à faire après des années de destruction et d’insécurité.

Il a rappelé sa première visite à Bamenda après sa nomination au poste de Premier ministre, soulignant que la circulation sur les routes à l’époque était nettement différente de ce qu’il avait observé récemment.

Selon Dion Ngute, l’amélioration de la coopération entre les acteurs locaux, l’action des forces de sécurité et les efforts de reconstruction menés par le gouvernement ont contribué à créer les conditions nécessaires à la mise en œuvre de projets de développement.

Il a cité le contournement de Bamenda et d’autres initiatives d’infrastructure comme exemples de projets dont l’avancement dépend d’un environnement plus stable.

Le Premier ministre a également évoqué les travaux menés dans le cadre du Plan présidentiel pour la reconstruction et le développement des régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest, notamment la réhabilitation des écoles, des hôpitaux, des églises et des marchés endommagés pendant la crise.

Il a indiqué que certains anciens combattants avaient acquis de nouvelles compétences grâce aux centres de désarmement, démobilisation et réintégration (DDR), tandis que d’autres étaient en cours de réinsertion dans la société.

Dion Ngute a en outre défendu les résultats du Grand Dialogue national qui s’est tenu à Yaoundé en 2019, soulignant le statut spécial accordé aux régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest ainsi que les institutions mises en place dans le cadre de cet accord.

Il a déclaré que les effets du conflit avaient freiné le développement de la région et que la reconstruction des infrastructures endommagées ainsi que le rétablissement des services publics restaient des étapes indispensables vers la reprise.

L’éducation a occupé une place prépondérante dans le discours du Premier ministre, en particulier les difficultés rencontrées par les enfants qui ont passé des années sans aller à l’école en raison de la crise.

Il a rapporté une conversation avec le maire d’une commune isolée de la région du Sud-Ouest, qui s’est dit préoccupé par le fait que des enfants atteignent l’adolescence sans avoir terminé leur scolarité primaire.

Dion Ngute a indiqué que certains enfants ayant manqué l’école pendant des années commençaient désormais leur scolarité primaire à 14, 15 ou 16 ans.

Il a averti qu’une interruption prolongée pourrait désavantager ces enfants lorsqu’ils se présenteraient aux concours d’admission dans les établissements de formation professionnelle.

Le Premier ministre a suggéré que les autorités éducatives examinent les moyens possibles d’aider les élèves concernés à rattraper le temps d’apprentissage perdu, notamment grâce à une approche modulaire qui leur permettrait de progresser dans leurs études en moins de temps.

Ses remarques ont mis en lumière les conséquences à long terme de la crise pour une génération d’enfants dont la scolarité a été interrompue par l’insécurité.

Tout en reconnaissant les progrès accomplis en matière de reconstruction, Dion Ngute a déclaré que le retour à la paix ne pouvait se mesurer uniquement à l’aune des bâtiments et des routes.

Il a fait valoir que la région ne pouvait être considérée comme pleinement pacifique tant que les habitants continuaient à avoir peur de se déplacer librement, de se rendre dans leurs villages, de cultiver leurs terres ou de dormir en sécurité chez eux.

Le Premier ministre a appelé à un Nord-Ouest où les enfants pourraient aller à l’école sans crainte, où les agriculteurs pourraient travailler leurs terres, où les commerçants pourraient ouvrir leurs boutiques sans être intimidés et où les familles pourraient passer leurs week-ends dans leurs villages en toute sécurité.

Il a exhorté les participants à la réunion à retourner dans leurs communautés respectives en tant que défenseurs de la paix et à poursuivre le dialogue au-delà des murs de la salle des congrès.

« Continuons à montrer une région du Nord-Ouest où il n’y a plus de barrages routiers, une région du Nord-Ouest où les enfants peuvent aller à l’école en toute sécurité », a-t-il déclaré.

Dion Ngute a conclu son discours par un appel à la paix dans la région du Nord-Ouest et dans tout le Cameroun, exprimant l’espoir qu’une plus grande implication des communautés contribuerait à mettre fin à la crise.

Pour les communautés touchées par le conflit, le défi consiste désormais à traduire ces appels en actions concrètes : un dialogue soutenu, le retour des enfants à l’école en toute sécurité, la liberté de circulation et des conditions permettant aux familles de vivre et de travailler sans crainte.